刘炳森字树庵，号海村，幼年自号刘五先生。一九三七年八月出生于上海，祖籍天津武清，2005年2月15日因病于在北京逝世。一九六二年夏于北京艺术学院美术系中国画山水科本科毕业，同年秋至北京故宫博物院从事古代法书绘画的临摹复制和研究工作至今。历任北京故宫博物院助理技术员、助理研究员、副研究员，研究员、中国书法家协会副主席、中国文联副主席、中国佛教协会副会长、中国人民政治协商会议第七届全国委员会委员，第八、九届全国委员会常务委员、中国教育学会书法教育专业委员会理事长、中国书画函授大学特聘教授、日本白扇书道会顾问、日本书道研究泉会顾问、中日友好二十一世纪委员会委员等，中国书法家协会常务理事。自幼临贴，十九岁时参加“北京中国书法研究社”。得何二水、郑诵先、宁斧成等人指导。学书从魏碑入手，对唐代诸家尤其是颜楷，用力尤勤。后攻隶书，初习《华山碑》、〈乙瑛碑〉、〈张迁碑〉、〈石门颂〉等悉心研习，所作章法严谨，结体优美，仪态雍容。他的隶法在坚实的传统功力基础上，充分发挥了自己的创造性，用现代的审美意识并参以姊妹艺术的某些韵律和情趣，加上文学素养，形成了鲜明的个人风格，在当代中国书坛上独树一帜，世称“刘体隶书”。作品多次入选国内外重大书法展览及在报刊发表，或被博物馆、纪念馆收藏。1974年应邀访问日本，进行书艺交流活动。刘炳森教授先后出访了南北美洲、欧洲和东南亚各国，举办展览和讲学，其中三十余次东渡扶桑。一九九零年五月，荣膺日本“富士美术奖”。出版有多部书法作品集，文学作品著有散文集《紫垣秋草》等。
